(책) Why Fish Don't Exist: A Story of Loss, Love, and the Hidden Order of Life

한국 한 서점사이트에서 베스트셀러 1 위에 오른 걸 보고, 미국 public library 에서 빌려서 읽었다.
저자의 아버지는 무신론자 과학자였다. 저자가 어렸을때, 삶의 의미가 뭐냐는 질문을 아버지에게 했는데, 아버지는 "Nothing!" 이라고 대답했다고 한다. 열역학 제 2 법칙에 따른 Chaos 가 "our only ruler" 라면서, "..you are no different than an ant. A bit bigger, maybe, but no more significant" 라는, 자신의 믿음에 근거한 극단적인 답을 딸에게 해주는 아버지였다고 한다. (잔인하게 느껴진다)
그런 아버지 밑에서 자라서 과학 전문기자가 된 저자는 삶의 방황의 순간에 삶의 의미를 구하기 위해서 David Starr Jordan 을 연구하기 시작한다. 진화론이 막 나왔을 때 진화론을 받아들인 Jordan 은 물고기종의 체계를 잡는 taxonomy 일을 했고 Stanford 대학의 초대총장을 지냈던 인물이다. 샌프란시스코 지진이 나서 그의 샘플들이 다 ruin 되었을 때도 그 위기를 극복해 낸 인물.
그러나 저자는 jordan 을 파고 드는 과정 속에서 위대한 학자처럼 보였던 David Starr Jordan 의 진짜 정체를 발견하게 된다. 그는 살인자였을 가능성이 있었고, 또 생체계에서 질서를 잡고 진화시키려는 노력이 지나쳐서 우생학 (eugenics) 을 신봉했다. 우생학을 신봉하는 이들에 의해서 더 열등한 사람들로 간주되는 이들을 sterilization 수술하는 일들이 미국에서 행해졌다고 한다.

David starr Jordan 연구의 반전은, 그가 그토록 열심히 연구해서 체계를 세우려건 fish category 는 독립된 category 가 될 수 없다고 1980년대 cladists 에 의해서 주장되었다고. (더 자세한 설명 글 ).
인간이 붙인 이름이 없고 인간의 학문에서 중요하다 여기지지 않더라도 생물체는 존재한다. 그런데 지금까지 fish 라고 분류된 생명체들을 진화론적으로 서로 비교할 때 그들 사이공통점보다는 다른 category 들과의 공통점이 더 크다는 거다. 즉 Fish 라는 진화론적 category 는 존재하지 않는다는 거다.

Why Fish Don’t Exist

결국 저자는 삶의 의미를 찾기 위해서 연구했던 David Starr Jordan 을 통해서, Jordan 의 삶과 신념과는 전혀 반대되는 의미를 발견하는데...

인간들 중에서도 abnormal 로 여겨지는 이들이 normal 일수도 있고.. 기타 등등
기존의 체계를 버릴 때 새로운 세계를 마주하게 된다
- - 대충 그런 결론인듯.

감상:
마지막 부분 그녀의 새로운 발견에 대한 설명이 좀 부족하긴 했다. 내가 대충 읽어서 그렇기도 하리라. 사실 삶의 의미를 하나님에게서 찾는 기독교 신앙을 가진 입장에서  공감이 좀 안되어서 몰입해서 읽지는 못했다. (물론 저자는 기독교를 포함한 어떤 종교도 언급하지 않는다. )
요즘 시대 사람들의 사고가 어떠한가 배울 수 있는 기회가 되기는 했다. 포스트 모더니즘이라고 단순히 표현할수도 있지만 그렇게 싸잡아서 categorize 하는것은, 물고기들을 categorize 하고 우생학에 따라 열등한 사람들을 categorize 하던 David Starr Jordan 같은 태도가 아닐까 하는 생각이 든다. 기존의 체계나 사고방식이 절대적이 아닐 수 있다는 것, 그리고 그런 체계에 따라 그들을 정의해서는 안되고 각각을 존중해야 한다는 저자의 입장에는 동의한다.
저자와 같은 사고수준을 가지고, 그러한 삶을 살고 방황을 겪는 이들에게 기독교 믿음을 일차원적으로 present 했다가는 당연히 무시당하고 말것인다. 또 때로는 폭력이 될 것이다.
삶의 다양한 세심한 또 sophisticated dimension 들을 어떻게 신앙으로 address 할 것인가는 큰 과제가 아닐까 싶다.

그 외에:
개인적으로 Stanford 대학 가까이 살고 있으면서 그 학교 역사에 관심이 없었는데, 이 책을 통해서 David Starr Jordan 이 그 학교 초대 총장임을 배웠고, 2020 년 그의 이름을 딴 학교건물등의 이름이 바뀌었다는 것도 알았다. 책 초반에 집중이 안되어 포기하려다가, David Starr Jordan 이 스탠포드 총장이 된다는 대목부터 괜히 반가워서 끝까지 읽기를 결심했다.
또 학교 설립자 Jane Stanford 의 죽음에 얽힌 스캔들이나, 그녀는 스탠포드 대학이, 영매를 통해 죽은 이들을 contact 하는 "science" 를 공부하는 학교가 되길 바랬었다는 사실은 엽기적이다. 그렇지만 그녀가 그런 희망을 가졌던 건 죽은 아들을 그리워해서라니 참 안되기도 헀다. 이런 명문대를 설립했는데, 그녀자신의 삶과 결말은 불행했던 거 같아서 안타깝다.

Stanford will rename campus spaces named for David Starr Jordan and relocate statue depicting Louis Agassiz | Stanford News