네친엄 and 엄친아, 엄친딸

        내게는 네친엄이 있다. 어머니가 항상 그렇게 부르시는 어머니의 동창 친구분이다. 
                "네 친구 엄마"
              어머니 친구분 한 명의 딸이 내 친구라고는 하는데, 나는 기억이 가물가물하다. 같은 중학교인지 고등학교를 다녔다고 하고 "내 친구" 는 나를 좀 기억한다고 하는데 말이다. 그 친구가 기억한다는 내 모습이 엄청 재수없다. 시험에 하나 틀렸다고 울었단다. 내가 생각해도 참 rice 맛이다. 중 2 병이었나보다.  그 친구가 기억 못할 수가 없겠다. 어머니와 "네 친구 엄마" 분은 동창모임도 함께 하시고, 친구분들 sleepover party 도 함께 하시며 자주 교제를 하시고 계시다. "네 친구 엄마"의 딸분의 최근 사진을 며칠 전 전달받았다. 서글서글한 인상이 눈에 익긴 하다. 아주 친한 친구는 아니었고 살짝 알고 지내던 같은 학교 친구였을 거 같다. 지금은 어딘가의 교수라고 하는데, 언제 직접 만나서 추억을 더듬어 보면 좋을 듯 하다.  또한 살아오면서 무참히 깨져서 개과천선한 걸 알려주며 이전 기억은 잊어달라고 하고 싶다. 
                 그 외에 내게는 또 다른 엄친아 한 명과 엄친딸 한 명이 있다. 어머니의 동갑친구들에게 있는 자녀 두 명이다. 나와 동갑이다.  엄친아는 나와 같은 유치원을 다니며 어울려 놀았으니  ㅂㅇ 친구라고 할 수도 있으나 유치원 이후로는 직접 만난 적이 한 번 정도다. 부모님들 모임에 가서 봤는데 유치원 시절과는 달리 엄청 서먹서먹했다. 그 엄친아도 수줍음을 많이 타는 성격이었다.  엄친딸과는 고등학교 입학 직전 함께 학원에 다닌 적이 있지만 고등학교 입학 후 만난 적은 없다. 지금처럼 휴대폰이나 ㅋ 톡이 있던 시절도 아니니.  
                  우리 셋 다 근처에 살긴 헀는데 다른 학교들을 다녔다. 물론 어머니들끼리는 매일/매주 전화를 하시고 만나기도 하셨고, 자녀 소식들을 나누셨다. 우리 고등학교 시절에는 과외/학원이 합법화된 초기시절이라 사교육 정보도 나누셨다. 엄친아의 수학과외선생님을 소개받기도 했다. 당연히 그 엄친아, 엄친딸과 암묵적 경쟁관계에 놓이게 되었었다. 나도 모르게 나는 항상 그들을 의식하며 공부했었어야 했다. 요즘 교육 다큐멘터리에 보니 한국 학생들은 스스로의 기준을 위해서 공부한다기보다는 경쟁에서 이기기 위해서 공부하는 마인드가 강하다던데, 그 당시도 마찬가지였다. 항상 경쟁 상대를 염두에 두고 공부하는 마인드. 같은 학교 친구들도 경쟁상대였지만, 그에 더해지는 엄친아, 엄친딸 스트레스. 우리 세 사람 성적은 엎치락 뒤치락이었던 듯 싶다. 중학교 졸업할 때 보던 연합고사는 내가 가장 잘 봐서, 엄친아가 자기 엄마한테 혼났다고 우리 어머니께 실토했다고, "oo (내 이름) 이는 잘 봤는데 너는 뭐니?" 라는 식으로 혼났단다. 
                  나는 미국에 와서 그 치밀한 경쟁구도에서 벗어나긴 했지만, 그 엄친아와 엄친딸은 한국에서 다 의사다. 엄친아는 재수를 해서 S 대 의대를 가서 지금은 한 의대 교수를 하고 있다고 들었다. 얼마 전 미국연수를 왔다가 돌아갔다고 들었다.  엄친딸은 다른 의대를 가서 classmate 와 결혼해서 부부 다 개업의로 강남에서 아주 풍요롭게 잘 살고 있다고 한다. 엄친딸의 어머니가 주로 나누는 얘기가 딸이 쇼핑을 얼마어치 하고 아파트 종부세가 어떠하고 뭐 그런 말씀이라고.  물론 그 이야기를 듣는 친구분들은 그런 류의 자랑을 달가워하지 않으신다고. 그 엄친딸의 가정이 어려웠기에 지금의 '성공'을 이룬 '개룡녀'인 딸을 자랑하고 싶은 그 어머니의 마음이 이해되긴 한다. 하지만 한편으로 엄친딸 어머니의 자랑이 너무 '자본주의적인' 면에 집중되어 있어서 이것이 한국사회의 단면인가? 하는 생각이 든다. 안 그래도 요즘 한국 의대 열풍의 이유를 찾아보니, 의사의 직업정신 떄문이라기 보다는 의사의 수입과 지위 떄문인거 같던데 그게 사실처럼 보인다 . 그러나 어디까지나 그건 그 엄친딸의 어머니를 통해서 들려오는 이야기이니, 그 엄친딸의 실제 삶의 모습은 다를 수도 있겠지. 
        엄친아와 엄친딸의 소식들을 듣다 보면, 만약 내가 미국에 오지 않고 한국에 있었다면 어떤 삶을 살았을까? 하는 궁금증이 들기도 한다. 어쩌면 그들의 소식을 통해서 내가 살아보지 못한 한국에서의 삶을 간접경험하고 있는지도 모르겠다. 한국에서 어린 학창시절에도 이미 느꼈던 치밀한 경쟁구도와 획일화된 삶의 평가기준에서 피라미드 꼭대기에 서려고 허덕이며 살고 있었을까? 아니면 한국에서도 그 구도를 벗어나 contra mundum 의 삶을 살 수 있었을까? 지금은 어떠한가? ... 꼬리에 꼬리를 무는 질문들. 
       내 친구가 되어버린 "네친엄"의 딸도, 엄친아와 엄친딸도 항상 어머니들의 대화를 통해서만 소식을 전달받는데, 훗날 언젠가는 우리도 모두 직접 만나 우리들의 회포를 나눌 수 있음 좋겠다. 직접 만난적은 별로 없지만 어느 새 우리는 수십년을 함께 한 사이가 되었네...